As Funções Vitais Desempenhadas Pelo Potássio

Pote contendo bananas e abacates, frutas ricas em potássio.

O potássio é um mineral indispensável para o funcionamento do coração, dos rins, dos músculos, dos ossos e do sistema digestivo. É também um eletrólito que ajuda a manter a hidratação corporal e tem uma relação íntima com os níveis de sódio no organismo.

Neste artigo, apresentamos as principais funções desempenhadas pelo potássio, suas melhores fontes alimentícias e os riscos de sua deficiência.

Confira!

Por Que O Potássio É Fundamental Para A Saúde?

Na beira de uma praia, duas pessoas correndo representando os benefícios físicos ligados à manutenção dos níveis de potássio no organismo.

O potássio é um nutriente fundamental para o funcionamento das células, tecidos e órgãos. É o terceiro mineral mais abundante no corpo humano, e pode ser encontrado em uma série de alimentos, incluindo frutas como abacate e banana, vegetais como ervilha e espinafre, produtos lácteos e peixes como salmão e sardinha.

Mesmo assim, é preciso estar atento para que sua deficiência não ocorra. Muitas condições e doenças interferem no equilíbrio normal de potássio do corpo. O consumo insuficiente, o uso de determinados medicamentos e perdas excessivas de fluidos através do suor, urina, diarreia e vômito são os principais fatores do desequilíbrio de seus níveis no organismo, e podem resultar em sintomas como arritmia cardíaca e disfunção neuromuscular.

O potássio é responsável por diversas funções essenciais da saúde, como a transmissão de impulsos nervosos, contração de músculos, função cardíaca, funcionamento dos rins, funcionamento digestivo e hidratação.

Ele mantém um gradiente de eletrólitos na superfície celular, permanecendo em concentrações específicas dentro e fora das células (sendo 30 vezes mais concentrado fora delas). Assim, influencia o equilíbrio de fluidos e eletrólitos, a transmissão nervosa, a contração muscular, bem como a função cardíaca e renal.

Vale destacar que o potássio é também um eletrólito importante para que a hidratação do corpo seja mantida em níveis ideais, e precisa ser mantido em equilíbrio com o sódio no sangue para apoiar a função celular através da bomba de sódio e potássio, e equilibrar os fluidos corporais e os níveis de outros minerais no organismo.

Uma dieta com altos teores de sódio, principalmente que conte com muitos alimentos processados, causa um desequilíbrio nesta relação e compromete a saúde. No entanto, nestas circunstâncias, muitas vezes indica-se um aumento na ingestão de potássio ao invés da redução de sódio na dieta, visto que o sódio em quantidades muito reduzidas também provoca prejuízos graves.

Potássio E Saúde Do Coração

Dentre as utilidades do potássio no organismo, sua participação na regulação do ritmo dos batimentos cardíacos é uma das principais. Porém, tanto o excesso quanto a carência de potássio podem causar prejuízos para esta função vital, incluindo o aumento ou redução da frequência cardíaca.

Estudos sobre o risco de morte em pacientes com níveis inadequados de potássio sustentam argumentos sobre este importante papel, e mencionam que menores riscos de morte estão ligados à pessoas com níveis regulados de potássio, enquanto o maior risco está relacionado à hipocalemia (deficiência de potássio) ou hipercalemia (excesso de potássio).

Junto com outros minerais, como o magnésio e o cálcio, o potássio reduz o acúmulo de líquido dentro das células. Em situações adversas de desequilíbrio destes nutrientes, este maior acúmulo de líquido eleva a pressão sanguínea, provoca o estreitamento das artérias, prejudica a circulação e cria condições favoráveis à palpitação cardíaca.

Potássio E Prevenção Do AVC

Garantir o aporte ideal de potássio contribui com a manutenção da pressão sanguínea, o que também está relacionado com uma melhoria da função dos vasos sanguíneos do cérebro.

Assim, o potássio pode contribuir com a oxigenação do tecido cerebral e, consequentemente, com a prevenção da morte desse tecido por falta de oxigênio.

Estudos mostram que o potássio reduz o risco de acidente vascular cerebral (AVC).

Um estudo publicado no Journal of the American Heart Association demonstrou que o consumo de pelo menos 3.500 miligramas de potássio por dia foi associado a um menor risco de acidente vascular cerebral.
Outros estudos concluem que a alta ingestão de potássio está associada a um menor risco de todos os acidentes vasculares cerebrais e isquêmicos, bem como mortalidade por todas as causas em mulheres mais velhas, particularmente aquelas que não são hipertensas.

Potássio E Saúde Muscular

Outra das principais funções do potássio envolve a saúde muscular. Este micronutriente é particularmente importante para o aumento da resistência muscular e a prevenção de cãibras. Vale a pena mencionar que problemas relacionados a estes fatores geralmente ocorrem com mais frequência em atletas com carência de potássio e que não mantêm uma hidratação adequada.

Potássio E Preservação Da Densidade Óssea

O potássio também apoia a saúde dos ossos, principalmente na forma dos sais citrato e bicarbonato de potássio, os quais são benéficos para a prevenção da osteoporose. Isso porque eles ajudam os ossos a não absorverem ácidos e reduzem a quantidade de cálcio excretada por meio da urina.

Desta forma, os sais de potássio colaboram com a preservação da densidade óssea e diminuem as chances de danos aos ossos e osteoporose.

Vale destacar que o excesso de ácido no corpo pode ocorrer com mais facilidade a partir de dietas ricas em animais e proteínas de cereais. Nestes casos, portanto, inserir mais fontes de potássio na dieta pode ser estratégico e benéfico a longo prazo.

A Influência Do Potássio No Crescimento E Desenvolvimento

A síntese e o crescimento de proteínas são muito sensíveis à deficiência de potássio na dieta. Estudos enfatizam que suprimentos adequados de potássio favorecem a síntese de proteínas e, assim, contribuem para que o crescimento e o desenvolvimento do corpo ocorram de maneira saudável e em um ritmo normal.

Fontes De Potássio:

Sopa de ervilha, alimento rico em potássio, em um prato fundo.

Em geral, os níveis ideais de potássio podem ser garantidos a partir dos alimentos, e sua suplementação acaba sendo indicada para pessoas que apresentem dificuldades em absorvê-lo, e não para aquelas que já o obtêm em quantidades ideais.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) indica que adultos devem consumir, pelo menos, 3510 mg de potássio diariamente. Atletas que praticam treinos de pelo menos uma hora por dia, podem aumentar esta dosagem dependendo de sua estatura e tipo de atividade.

Confira alguns dos melhores alimentos ricos em potássio:

Feijão branco
Abacate
Brócolis
Espinafre
Batata doce
Banana
Ervilha
Beterraba
Salmão
Sardinha

Riscos Relacionados Ao Desequilíbrio De Potássio

Mulher com suas mãos no pescoço, representando desconfortos corporais relacionados com a baixa ingestão de potássio.

Embora o consumo de potássio por meio dos alimentos dificilmente ocasione problemas, sua alta ingestão pode ser prejudicial em alguns casos, principalmente se é feita através da suplementação não orientada por médico ou profissional capacitado.

Quando o teor de potássio no organismo é elevado (hipercalemia), podem ser constatados sintomas como fraqueza, fadiga, dificuldades respiratórias, arritmia e dor no peito e até mesmo insuficiência cardíaca.

Pessoas com complicações renais também precisam ter um cuidado especial em relação à sua ingestão, visto que a ineficiência dos rins pode fazer com que o potássio se acumule no corpo. Nestes casos, a principal indicação é reduzir o consumo de alimentos ricos em potássio.

Por outro lado, baixos níveis deste micronutriente, ou seu desequilíbrio em relação às concentrações de sódio, também podem ser perigosos. A deficiência de potássio, também conhecida como hipocalemia, pode gerar fadiga, constipação, oscilações de humor, sintomas psicológicos negativos, câimbras, inchaço e ganho de peso, desregulação da pressão arterial e palpitação cardíaca, entre outros problemas.

Considerações Finais

O potássio é um mineral e um eletrólito essencial para a manutenção da saúde do coração, músculos, ossos, rins, cérebro e muito mais. Possui uma relação direta com o sódio, e o desequilíbrio entre estes dois nutrientes é extremamente prejudicial. Felizmente, há uma boa variedade de alimentos que permitem que sua ingestão atinja as quantidades ideais. Sua suplementação deve ser feita, principalmente, em casos de deficiência ocasionada por dificuldades de sua absorção.

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Até a próxima!